Más de 180 muestras positivas causantes de encefalitis en caballos
Un estudio reciente, realizado de forma conjunta entre las universidades Nacional (UNA) y de Costa Rica (UCR), reveló que en los últimos siete años se han registrado 183 muestras positivas a arbovirus causantes de encefalitis en caballos: de estos, 147 casos corresponden a encefalitis equina venezolana, 32 al virus del Nilo occidental y cuatro a encefalitis equina del este. De igual forma, se encontró que, desde el 2010 a la fecha, se han presentado 17 personas infectadas con tales virus: seis personas con enfermedad del virus del Nilo occidental, tres casos de encefalitis equina del este y ocho casos de encefalitis equina venezolana. En seis de los casos la infección evolucionó con serio compromiso neurológico.
Carlos Jiménez, virólogo de la Escuela de la Medicina Veterinaria Universidad Nacional (EMV-UNA), recordó que los síntomas se presentan como un agudo y severo dolor de cabeza, acompañado de fiebre y malestar genera, como una clara señal de los síntomas de dengue, chikunguña o zika. Y si además, la persona no tolera la luz o percibe una sensación electrizante en cuello y espalda, presenta desorientación, incoordinación o pérdida de la conciencia, se podría estar frente a un cuadro de encefalitis, causada por un grupo de virus conocidos como alfavirus o flavivirus, agentes zoonóticos que son transmitidos por la picadura de mosquitos.
Carlos Jiménez, virólogo de la Escuela de la Medicina Veterinaria Universidad Nacional (EMV-UNA).
El reporte de casos en humanos Jiménez lo realizó junto a Eugenia Corrales Aguilar, viróloga del Laboratorio de Virología Médica de la Universidad de Costa Rica (UCR), como parte de la ampliación del proyecto: “Contribución al diagnóstico de la epidemiología por infecciones de alfavirus y flavivirus”, auspiciado por el Consejo Nacional de Rectores (CONARE).
Jiménez comentó que al inicio el proyecto contemplaba el diagnóstico y la investigación en caballos. A lo largo del tiempo, se colectaron algunas muestras procedentes de personas o que fueron remitidas por hospitales que atendían pacientes con enfermedad febril o neurológica, y que carecían de un diagnóstico etiológico.
El especialista acotó que por medio de un estudio nacional en varias especies de animales domésticos se determinó la presencia de estos virus en las zonas del Pacífico Norte, Central y Sur, región Huetar, Caribe así como en el Valle Central del país.
Los estudios realizados han permitido establecer que los casos de encefalitis equinas causados por arbovirus se presentan en la época de lluvias (mayo a diciembre y eventualmente enero) particularmente en la península de Nicoya, Región Huetar Norte y el Caribe. Durante el presente año también se ha detectado casos en Miramar, Chomes, Sardinal y el Roble (Puntarenas).
¿Veterinaria en humanos?
Jiménez detalló que las muestras analizadas por el Laboratorio de Virología de la UNA, obedecen a que algunos médicos de centros hospitalarios o personas particulares que conocen la existencia del proyecto, facilitan una muestra de suero de aquellos pacientes en estado delicado o sin notoria mejoría.
“Dentro del diagnóstico hospitalario de las enfermedades febriles agudas que encuadran con casos clínicos de dengue (Flavivirus), chikunguña (Alfavirus) y eventualmente zika (Flavivirus), se debería incluir el análisis diferencial de los alfavirus: encefalititis equina venezolana, encefalitis equina del este y encefalitis equina del oeste, así como los flavivirus, virus del Nilo occidental y virus de la encefalitis de San Luis. Sabemos que son procedimientos especializadas que tienen un costo adicional, pero le permitiría al país y a las personas saber de qué nos enfermamos y a la vez educar a los profesionales de la salud sobre cómo prevenir estas enfermedades”, explicó Jiménez.
Subrayó que posiblemente no se ha priorizado el impacto de estos virus en los hospitales del país, aun cuando muchos de ellos son originarios y endémicos de América. Sin embargo, virus como dengue, chikunguña y zika, no originarios de América, generan gran impacto hospitalario cuando la enfermedad se globaliza en regiones tropicales y subtropicales, donde pululan vectores como los mosquitos Aedes aegypti y Cúlex.
Jiménez recalcó que si los hospitales no pueden realizar el diagnóstico de estos virus por el elevado costo del procedimiento y los reactivos, el laboratorio de Virología de la UNA tiene las puertas abiertas para realizar estos exámenes sin costo alguno.
Personas y caballos
El virus pasa a las personas y animales domésticos desde las aves infectadas, mediante la picadura de mosquitos. Las personas y caballos son los hospederos finales de la encefalitis equina del este, la infección la transmite el mosquito Aedes. La encefalitis equina del oeste se transmite a las personas a través del mosquito Cúlex.
La encefalitis equina venezolana involucra aves y roedores, y se transmite a personas y caballos a través del Aedes. En el caso de los flavivirus, el virus de la encefalitis de San Luis y el virus del Nilo Occidental, los reservorios y amplificadores de ambos virus son aves silvestres y los principales vectores son mosquitos del género Cúlex.
Prevención: Eliminar criaderos de mosquitos y reducir la exposición a las picaduras de mosquito mediante el uso de repelentes, ropa adecuada y la protección de las viviendas.
Tratamiento: Reposo, hidratación y el uso de algún analgésico. Los casos con diagnóstico de enfermedad neurológica requieren hospitalización inmediata y tratamiento especializado.
***Mayor información con Carlos Jiménez, tel. 8922 7622 o con la Oficina de Comunicación de la UNA (2277-3464/8706-1968).